Ly hương đến với đất Xuân Lộc, Đồng Nai khi mới tròn 15 tuổi, trải qua hơn 10 năm làm thuê, rồi thuê đất trồng mì, trồng bắp, sau đó ông Trần Hữu Thắng trở thành một trong những người trồng hồ tiêu đầu tiên trên vùng đất sỏi khô hạn Thọ Lộc, xã Xuân Thọ, huyện Xuân Lộc. Năm 2006, ông là người đầu tiên ở huyện Xuân Lộc mạnh dạn đầu tư lắp đặt hệ thống tưới tiết kiệm cho cây tiêu. Sau 1 năm lắp đặt hệ thống tưới tiết kiệm và áp dụng một số kỹ thuật mới trong khâu chăm sóc, ông đã đẩy năng suất tiêu lên hơn 6 tấn/hécta, và năm sau đó lên 8 tấn/hécta. Khi năng suất hồ tiêu từ khu vườn của ông được đẩy lên mức cao chưa từng có: 11 tấn/hécta, ông Trần Hữu Thắng được Hiệp hội Hồ tiêu thế giới trao danh hiệu Người trồng tiêu giỏi nhất Việt Nam vào năm 2013.

Phó chủ tịch Quốc hội Nguyễn Thị Kim Ngân trong chuyến công tác tại Xuân Lộc vào đầu tháng 4-2014 đã bày tỏ sự ngạc nhiên trước sức bật của Xuân Lộc - huyện duy nhất trong cả nước hiện có 7/14 xã nông thôn mới - và đang phấn đấu trở thành huyện nông thôn mới đầu tiên của cả nước. Ngạc nhiên là bởi trước khi xây dựng nông thôn mới, Xuân Lộc hầu như “chưa có gì”. Và, “đích đến” với tên gọi huyện nông thôn mới Xuân Lộc đang rất cận kề.

Từng là “cánh cửa thép” bảo vệ Sài Gòn nên cuộc chiến đấu ở Xuân Lộc (Đồng Nai) diễn ra hết sức quyết liệt, giằng co giữa ta và địch. Tuy nhiên, trước quyết tâm phải phá bằng được cửa ngõ này để tiến về giải phóng Sài Gòn, thống nhất đất nước, ngày 21/4/1975, huyện Xuân Lộc và toàn tỉnh Long Khánh được giải phóng hoàn toàn. Nếu ai đã từng chiến đấu và sinh sống trên vùng đất này, nay trở lại đây, chắc chắn sẽ không nhận ra một Xuân Lộc ngày nào còn đầy gian khổ nữa.